La Crise du Secteur Sucrier au Kenya : Un Impact sur l’économie et les réformes structurelles

Sugarcane Farming in Kenya - Safi Sarvi Organic Fertilizer

Au Kenya, l’industrie sucrière est devenue un symbole des difficultés économiques structurelles auxquelles le pays est confronté. Longtemps protégée par l’État et essentiel pour l’emploi rural, la production du sucre souffre aujourd’hui d’un manque de compétitivité, d’une gestion inefficace et d’une forte dépendance aux importations. Cette situation pèse sur les finances publiques, sur les agriculteurs et sur la balance commerciale du pays. La crise actuelle du secteur constitue donc un véritable test pour la capacité du Kenya à mener des réformes économiques et à moderniser son économie.

Un secteur clé pour l’économie rurale

Kenya Malaria Indicator Survey 2020 Final Report[MIS36]

Le secteur du sucre occupe une place importante dans l’économie kenyane, particulièrement dans les régions rurales de l’ouest du pays où la culture de la canne à sucre représente une source majeure des revenus. Des centaines de milliers de petits producteurs dépendent directement de cette activité, tandis que les usines sucrières créent de nombreux emplois indirects dans le transport, la transformation et le commerce.

Figure 1 : Les régions principales productrice de canne à sucre au Kenya  Source Image

L’industrie sucrière joue alors un rôle crucial dans la réduction de la pauvreté rurale, mais son potentiel économique est limité par une faible productivité agricole, des coûts élevés et des retards fréquents dans les paiements aux agriculteurs. Ces problèmes réduisent les incitations à produire et contribuent à la stagnation du secteur.

Figure 2 : Production locale du sucre vis-à-vis

 la consommation estimée (2012-2021), Source Image

Le Kenya produit moins de sucre qu’il n’en consomme, créant un déficit structurel comblé par les importations.

Un poids important pour les finances publiques

Pour éviter l’effondrement de l’industrie, le gouvernement kényan a longtemps soutenu le secteur à travers des subventions, des prêts publics et des barrières tarifaires contre les importations. 

Cependant, ces interventions ont eu un coût élevé. Plusieurs usines publiques accumulent des pertes depuis des années, obligeant l’État à intervenir régulièrement pour les maintenir en activité. Ces sauvetages financiers contribuent à augmenter la dette publique et réduisent la capacité du gouvernement à investir dans d’autres secteurs plus productifs. De plus la gestion inefficace et les problèmes de gouvernance dans certaines entreprises sucrières ont aggravé les difficultés financières, rendant les réformes encore plus nécessaires.

La pression des importations et de l’intégration régionale

Le Kenya fait partie de la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC), qui encourage la libre circulation des biens entre les pays membres. Cette intégration facilite l’importation de sucre moins cher provenant de pays de la région ou du marché international. Cette concurrence met en évidence les faiblesses structurelles du secteurs kenyan, incapable de rivaliser en termes de coûts de productivité. Les consommateurs bénéficient de prix plus bas, mais les producteurs locaux subissent des pertes importantes.

Price	2020	2021	2022	2023	2024
Ex-Factory Price	4,381	4,645	5,684	7,999	5,840
Average Retail Price	5,500	5,700	7,000	9,800	7,800
Profit (Locally Bought)	1,119	1,055	1,316	1,801	1,960
Import Price	2,900	3,173	3,833	4,436	4,707
Profit (Import)	2,600	2,527	3,167	5,363	3,092

Tableau 1: Profit des détaillants de sucre au Kenya

de 2020 à 2024 par sac de 50 Kg en shillings kényans, Source (Ieakenya,2025)

Le tableau montre que les marges sur le sucre importé sont généralement plus élevées que celles du sucre local, ce qui incite les distributeurs à privilégier les importations.

La crise du secteur du sucre au Kenya illustre les difficultés plus générales de nombreux pays du Sud : concilier protection des filières nationales et ouverture sur les marchés internationaux. En l’absence de réformes structurelles favorisant la productivité et d’un encadrement à la bonne gouvernance, le secteur pourrait rester dans une dépendance aux soutiens publics au développement, alors qu’il devrait générer des revenus et un développement durable.

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Jordan Cioban, Ilhem Meghrici, Fatine Moumni